Musikverlag für Produzenten: Brauchst du einen Verlag?

Irgendwann liegt er im Postfach: ein zweiter Vertrag neben dem Labelvertrag, überschrieben mit „Verlagsvertrag“ oder „Editionsvertrag“. Das Label, das deinen Track veröffentlichen will, hat einen hauseigenen Verlag und möchte auch die Komposition verlegen. Viele Produzenten unterschreiben das nebenbei, weil es harmlos klingt. Andere lehnen reflexhaft ab, weil sie gehört haben, Verlage würden nur mitkassieren. Beides greift zu kurz. Dieser Artikel erklärt, was ein Musikverlag im Dance-Bereich tatsächlich tut, woher sein Geld kommt und woran du erkennst, ob ein Verlagsvertrag dir etwas bringt.

Was macht ein Musikverlag eigentlich?

Der Name stammt aus einer Zeit, in der Verlage Noten druckten und verkauften. Heute verwaltet und vermarktet ein Musikverlag das Werk, also die Komposition, nicht die Aufnahme. Die Aufnahme, der Master, gehört zum Label. Diese Trennung ist der Kern von allem, was folgt: Ein Track erzeugt zwei Geldströme, und der Verlag sitzt ausschließlich auf dem zweiten. Wie sich beide Töpfe unter mehreren Beteiligten aufteilen, beschreibt der Artikel über Splits und Tantiemen.

Ein aktiver Verlag erledigt typischerweise vier Dinge:

• Werkanmeldung und Kontrolle: Er meldet das Werk bei der GEMA an, prüft die Abrechnungen und reklamiert fehlende Nutzungen.
• Sync-Lizenzierung: Er verhandelt, wenn ein Track in Werbung, Film, Serie oder Spiel landen soll.
• Auslandsinkasso: Über Subverlage in anderen Ländern kümmert er sich darum, dass Einnahmen aus dem Ausland vollständig ankommen.
• Vermittlung: Er bringt Autoren mit anderen Künstlern, Songwritern oder Auftraggebern zusammen.

Ob ein Verlag das alles tatsächlich tut, steht auf einem anderen Blatt. Genau hier liegt der Unterschied zwischen einem Verlagsvertrag, der sich lohnt, und einem, der nur Geld umleitet.

Woher der Verlag sein Geld bekommt

Der Verlag wird nicht aus einem zusätzlichen Topf bezahlt. Sein Anteil geht vom Anteil der Urheber ab. Der GEMA-Verteilungsplan regelt das in § 194: In den Sparten der öffentlichen Wiedergabe, etwa Aufführung und Sendung, erhält der Verleger 33,33 Prozent, bei Vervielfältigung und Verbreitung 40 Prozent. Das gilt nur für Werke, für die ein Verlagsvertrag besteht.

Die Konsequenz ist schlicht: Meldest du ein Werk als unverlegt an, bekommst du als Urheber die komplette Ausschüttung. Ein Verlag lohnt sich also nur, wenn er durch seine Arbeit mehr Geld erzeugt, als er dir abnimmt. Ein Verlag, der das Werk nur anmeldet, was du selbst im GEMA-Onlineportal in wenigen Minuten erledigst, kostet dich ein Drittel deiner Aufführungs- und Sendetantiemen, ohne etwas dazuzutun.

Dass Verlage überhaupt am GEMA-Aufkommen beteiligt werden, war lange selbstverständlich und ist es seit 2016 nicht mehr ganz. Das Kammergericht Berlin entschied am 14. November 2016 in einem Verfahren der GEMA-Mitglieder Bruno Kramm und Stefan Ackermann, dass die GEMA Verlage nicht pauschal beteiligen darf. Maßgeblich war, dass die Verlagsverträge der Kläger keine klare Regelung zur Beteiligung enthielten. Der Bundesgerichtshof wies die Nichtzulassungsbeschwerde der GEMA 2017 zurück, das Urteil wurde rechtskräftig. Seitdem hängt die Verlegerbeteiligung erkennbar am Vertrag, den du unterschreibst. Du gibst also nicht nur eine Arbeit ab, du stimmst einer Umverteilung zu.

Wann ein Verlag für Produzenten sinnvoll ist

Für die meisten Clubtracks bleibt die Einnahmenseite überschaubar. Dance-Musik verdient ihr GEMA-Geld vor allem über Streaming, Radio und Aufführungen. Die Frage ist, wo ein Verlag daran etwas ändern kann. Drei Situationen sind typisch:

• Sync-Potenzial: Das Herstellungsrecht für Werbung liegt nicht bei der GEMA. Wer einen Track in einem Werbespot nutzen will, braucht die Zustimmung der Rechteinhaber. Ein Verlag mit Kontakten zu Agenturen und Music Supervisors kann dort Lizenzen verhandeln, die ein einzelner Produzent kaum erreicht. Melodischer, vocal-lastiger House hat hier bessere Karten als ein Peak-Time-Tool.
• Internationale Nutzung: Läuft ein Track im Ausland stark im Radio oder auf Festivals, fließen die Einnahmen zwar grundsätzlich über Gegenseitigkeitsverträge an die GEMA. Ein Verlag mit Subverlagen im Ausland hat aber einen eigenen Blick auf die dortigen Abrechnungen.
• Songwriting für andere: Schreibst oder produzierst du für andere Künstler, übernimmt ein Verlag die Vermittlung, die Anmeldung mit mehreren Beteiligten und oft einen Vorschuss.

Wenn du dagegen vor allem eigene Clubtracks auf kleinen Labels veröffentlichst und niemand dir Sync-Arbeit nachweisen kann, bringt dir ein Verlag in der Regel nichts außer einem kleineren Scheck.

Label mit eigenem Verlag: die Editionsklausel

Im Dance-Bereich ist die häufigste Begegnung mit einem Verlag keine gezielte Suche, sondern ein Beipack. Viele Labels betreiben eine eigene Edition und koppeln das Release an einen Verlagsvertrag über das Werk. Der Labelvertrag selbst betrifft nur den Master; der Artikel über den Labelvertrag erklärt, warum ein Label ohne separate Vereinbarung nicht an dein GEMA-Geld kommt. Mit dem Verlagsvertrag bekommt es genau diesen Zugang.

Das ist nicht per se unfair. Ein Label, das einen Track groß macht, erzeugt auch GEMA-Einnahmen, und manche Häuser verfügen über echte Sync-Abteilungen. Prüfe trotzdem, was die Edition konkret leistet:

• Ist das Release davon abhängig, dass du unterschreibst, oder ist es ein Angebot?
• Gilt der Vertrag nur für diesen einen Titel (Einzeltitelvertrag) oder für alles, was du in den nächsten Jahren schreibst (Autorenexklusivvertrag)?
• Wie lange liegen die Rechte beim Verlag, und gibt es eine Rückfallklausel?
• Hat die Edition nachweisbar schon Tracks in Werbung, Film oder Spielen platziert?

Ein Einzeltitelvertrag über einen Track, der ohnehin auf dem Label erscheint, ist ein anderes Kaliber als ein exklusiver Vertrag über dein gesamtes künftiges Schaffen. Den zweiten solltest du nie nebenbei unterschreiben.

Welche Vertragsarten es gibt

Die Begriffe werden in der Praxis nicht immer sauber verwendet, die Grundformen sind aber klar unterscheidbar:

• Einzeltitelvertrag: Der Verlag erhält die Rechte an einem bestimmten Werk. Im elektronischen Bereich die häufigste Form.
• Autorenexklusivvertrag: Der Verlag erhält die Rechte an allen Werken, die du innerhalb der Laufzeit schreibst, oft verbunden mit einem Vorschuss und einer Mindestzahl abzuliefernder Werke.
• Co-Publishing: Du gründest mit dem Verlag zusammen eine Edition oder bist über deinen eigenen Verlag am Verlagsanteil beteiligt. Damit holst du dir einen Teil des Verlegeranteils zurück.
• Administrationsvertrag: Der Verlag verwaltet nur, meist gegen eine Provision auf die Einnahmen, ohne die Rechte dauerhaft zu übernehmen.

Ein Vorschuss ist dabei kein Geschenk. Er wird mit deinen künftigen Einnahmen verrechnet. Solange er nicht eingespielt ist, kommt bei dir aus diesem Vertrag nichts an.

Wie du Rechte zurückbekommst

Verlagsverträge laufen oft lange, häufig bis zum Ende der Schutzfrist. Das Urheberrechtsgesetz gibt dir aber ein Werkzeug gegen Verlage, die ein Werk einfach liegen lassen: das Rückrufsrecht wegen Nichtausübung nach § 41 UrhG. Übt der Verlag sein ausschließliches Nutzungsrecht nicht oder nur unzureichend aus, kannst du entweder nur die Exklusivität oder das Nutzungsrecht insgesamt zurückrufen. Das geht frühestens zwei Jahre nach der Einräumung, und in der Regel musst du dem Verlag vorher eine angemessene Nachfrist setzen, in der er nachbessern kann, und dabei den Rückruf ankündigen.

In der Praxis ist ein vertraglich vereinbarter Rückfall einfacher als der Gang über § 41. Eine Klausel, nach der die Rechte zurückfallen, wenn der Verlag innerhalb einer bestimmten Frist keine Verwertung nachweist, ersetzt einen späteren Streit darüber, was „unzureichend“ bedeutet.

Eigener Verlag statt fremder Verlag?

Manche Produzenten gründen eine eigene Edition, um den Verlegeranteil selbst zu behalten. Für eigene Werke bringt das rechnerisch nichts, weil du als Urheber bei unverlegten Werken ohnehin alles bekommst. Sinnvoll wird ein eigener Verlag erst, wenn du Werke anderer verlegst, etwa als Labelbetreiber, oder wenn du Co-Publishing-Deals mit großen Verlagen verhandelst, bei denen deine Edition als Partner auftritt. Die GEMA nimmt Musikverlage als eigene Mitgliedergruppe auf und verlangt dafür Nachweise über die Verlagstätigkeit. Wie die Anmeldung als Urheber läuft, steht im Artikel GEMA anmelden als Musiker.

Einen Verlagsvertrag solltest du wie jeden anderen Vertrag lesen: Was gibst du ab, was bekommst du dafür, wie lange gilt das und wie kommst du wieder heraus? Wer diese vier Fragen für jeden Track beantworten kann, braucht die pauschale Warnung vor Verlagen nicht und fällt auch nicht auf ein Beipack-Papier herein. Welcher Anteil vom Streaming-Euro überhaupt bei Urhebern und Verlagen ankommt, zeigt der Artikel Was Spotify pro Stream zahlt.