Hands Up erklärt: Herkunft, Sound und die großen Hits

Wer in den Nullerjahren in Deutschland aufgewachsen ist, kennt den Sound auch ohne seinen Namen: eine Kick, die keine Pause kennt, ein Bass, der zwischen den Schlägen hüpft, darüber eine schneidende Synthesizer-Melodie und eine hohe Frauenstimme, die einen Refrain singt, den man nach einem Durchgang mitsingen kann. Er lief in Dorfdiscos und auf Schulpartys, aus Autoradios und von der dritten CD einer „Future Trance“-Ausgabe. Die Szene nannte ihn Hands Up — nach der Geste, um die es ging. Kaum ein Stil der elektronischen Musik ist so deutsch, so erfolgreich und so selten ernsthaft beschrieben worden.

Was ist Hands Up eigentlich?

Hands Up ist eine Spielart der elektronischen Tanzmusik, die in Deutschland zwischen Mitte der Neunziger und Anfang der Nullerjahre aus Eurodance, Happy Hardcore und Uplifting Trance entstand. Im englischen Sprachraum taucht sie auch als „HandzUp!“ oder „Dancecore“ auf. Der Name beschreibt das Ziel: Die Hände sollen nach oben, und zwar nicht nach zwanzig Minuten Spannungsaufbau, sondern im Refrain, so oft wie möglich.

Die Bausteine sind schnell aufgezählt:

• Tempo: meist um 140 BPM, die übliche Spanne liegt etwa zwischen 138 und 155 BPM.
• Bass: auf dem Offbeat, also zwischen den Kicks, oft mit Sidechain gegen die Bassdrum gepumpt.
• Lead: kurze, eingängige Riffs aus Supersaw-Klängen, wie sie Rolands JP-8000 und JP-8080 populär gemacht hatten.
• Gesang: Pop-Hooks über Liebe und Feiern, gesungen von Frauen oder hochgepitchten Männerstimmen, dazu zerhackte, verzerrte Sprachfetzen.
• Form: Strophe und Refrain wie im Popsong, statt der langen Spannungsbögen, die Techno und Trance tragen.

Gerade der letzte Punkt trennt Hands Up von seinen Verwandten. Ein Trance-Track lebt vom Breakdown und vom Moment, in dem die Melodie zurückkommt. Ein Hands-Up-Track liefert diesen Moment alle dreißig Sekunden. Das ist keine Schwäche, sondern das Konzept: Musik für Räume, in denen niemand auf den Höhepunkt warten will.

Woher kommt Hands Up?

Die Wurzeln liegen im deutschen Dance der Neunziger. Als Vorläufer werden oft Mark 'Oh und Starsplash genannt. Mark 'Oh stand mit „Tears Don't Lie“ im Januar 1995 auf Platz eins der deutschen Singlecharts, ein Stück, das die spätere Formel schon andeutet: schnelle Kick, große Melodie, Popformat. Dazu kam der Erfolg des Eurodance aus deutschen Studios, der gezeigt hatte, dass ein Refrain mit Rave-Unterbau Millionen verkauft.

Als Eurodance um die Jahrtausendwende ausgereizt war, zog die Szene das Tempo an und nahm die Supersaws aus dem Trance mit. Der kommerzielle Trance jener Jahre — beschrieben im Artikel über Trance aus Deutschland — und der neue Stil liefen eine Zeit lang parallel, auf denselben Compilations und in denselben Großraumdiscos. Hands Up war gewissermaßen Trance, dem man die Geduld abgewöhnt hatte.

Die großen Hands-Up-Hits

Der Durchbruch in die Charts kam 2002, und zwar gleich zweimal mit einem Cover. Groove Coverage nahmen sich „Moonlight Shadow“ vor, Mike Oldfields Hit von 1983, und erreichten damit im Juni 2002 Platz drei in Deutschland. Im selben Frühjahr veröffentlichten Scooter am 8. April „Nessaja“, ursprünglich ein Lied von Peter Maffays Konzeptalbum „Tabaluga oder die Reise zur Vernunft“ von 1983, Musik von Maffay, Text von Rolf Zuckowski. Die Single wurde die erste und einzige Nummer eins der Band in Deutschland.

Der Hamburger Produzent Special D. brachte mit „Come with Me“ den Sound auch nach Großbritannien: Platz 13 in Deutschland, im Frühjahr 2004 Platz sechs in den britischen Charts.

Den größten internationalen Erfolg hatten Cascada. Das Projekt wurde 2004 von der Sängerin Natalie Horler und den Produzenten Manian (Manuel Reuter) und Yanou (Yann Peifer) gegründet; die ersten Singles erschienen in Deutschland bei Andorfine Records, in den USA bei Robbins Entertainment, in Großbritannien bei All Around the World. „Everytime We Touch“ erreichte im März 2006 Platz zehn der US-amerikanischen Billboard Hot 100 und stieg im Sommer desselben Jahres in Großbritannien bis auf Platz zwei — für einen Stil, der in deutschen Feuilletons kaum vorkam, ein bemerkenswertes Ergebnis. 2013 vertraten Cascada Deutschland beim Eurovision Song Contest mit „Glorious“ und wurden 21. von 26.

Manian und Yanou betrieben daneben Zooland Records, ein Label, das sich ganz auf Hands Up spezialisierte. Andere Namen, die den Stil prägten, waren Rocco & Bass-T, Brooklyn Bounce, Klubbingman, Rob Mayth und die 89ers.

Warum so viele Hands-Up-Hits Cover sind

Wer die großen Titel nebeneinanderlegt, sieht ein Muster: Das Neubearbeiten bekannter Pop- und Rocksongs gehörte zum Genre wie die Offbeat-Bassline. Eine kleine Pointe steckt in den Credits. „Moonlight Shadow“ sang 1983 Maggie Reilly für Mike Oldfield. Und Cascadas „Everytime We Touch“ übernimmt den Refrain eines Songs, den Maggie Reilly 1992 unter demselben Titel veröffentlicht hatte. Dieselbe schottische Sängerin ist also mit zwei der bekanntesten Hands-Up-Vorlagen verbunden — einmal als Stimme, einmal als Mitautorin —, ohne je selbst ein Hands-Up-Stück gesungen zu haben.

Der Grund für die Coverlust war handfest: Eine Melodie, die das Publikum schon kennt, wirkt ab dem ersten Takt. In einem Format, das ohne Aufbau auskommen muss, ist das der kürzeste Weg zum Refrain. Dieselbe Logik kennt heute jeder, der beobachtet, wie bekannte Pophooks in schnellen Remixen auf Festivalbühnen landen.

Was ist der Unterschied zwischen Hands Up, Eurodance und Hardstyle?

Die Grenzen sind fließend, aber die Schwerpunkte unterscheiden sich:

• Eurodance ist meist etwas langsamer und baut oft auf das Wechselspiel aus gesungener Hook und gerapptem Part.
• Trance setzt auf Spannungsbögen und lange Breakdowns, Gesang ist optional.
• Hands Up verbindet Trance-Klangfarben mit Popform und hält die Energie konstant hoch.
• Hardstyle kommt aus den Niederlanden, arbeitet mit verzerrten, gepitchten Kicks und ist deutlich härter. Mehr dazu im Artikel Hardstyle erklärt.

Später übernahmen Hands-Up-Produzenten Elemente aus Jumpstyle und Hardstyle, gelegentlich auch aus Electro oder Rap. Gerade die späten Produktionen lassen sich deshalb nicht immer sauber zuordnen.

Warum verschwand Hands Up aus den Charts?

Der Höhepunkt lag Mitte der Nullerjahre. Anfang der 2010er wanderte das Publikum weiter, zu Electro House und später zu Big Room House, die mit ähnlichen Mitteln — großer Drop, klare Hook — einen internationaleren, moderneren Klang boten. Spezialisierte Clubs schlossen, die Verkäufe der Compilations gingen zurück. Hinzu kam ein Imageproblem: In Teilen der Clubszene wurde Hands Up als Dorfdisco-Musik belächelt, und wer älter wurde, wollte damit oft nicht mehr in Verbindung gebracht werden.

Ganz verschwunden ist der Sound trotzdem nie. Die Reihe „Future Trance“, auf der Hands Up und House den Ton angaben, lief bis zur 100. regulären Ausgabe im Oktober 2022. Wie diese Compilations ganze Jahrgänge geprägt haben, erzählt der Artikel über die Sampler, über die Deutschland Techno lernte.

Gibt es Hands Up heute noch?

An der Spitze der Charts steht der Stil kaum noch. Er lebt in Nischen weiter: auf Webradios, auf Partys mit Nullerjahre-Motto, auf Compilations und in Projekten wie „Hands Up Will Never Die“, die den Sound bewusst pflegen. Einige der damaligen Produzenten sind weiter aktiv und veröffentlichen neue Stücke im alten Format.

Interessanter als die Nostalgie ist aber die Frage, was geblieben ist. Wer heute auf schnellen Floors eine bekannte Pophook über einer harten Kick hört, hört ein Prinzip, das Hands Up schon vor zwanzig Jahren durchgespielt hat: Tempo hoch, Melodie bekannt, Refrain sofort. Die Szene hat diesen Stil lange belächelt. Musikalisch war er ehrlicher als sein Ruf — er hat nie vorgegeben, etwas anderes zu sein als Musik für den Moment, in dem alle gleichzeitig die Arme hochreißen.