Electro erklärt: Herkunft, Sound und warum es kein EDM ist

Wer in Deutschland „Elektro“ sagt, meint meistens alles, was aus Lautsprechern wummert und kein Schlagzeuger gespielt hat: Festival-EDM, Charthouse, irgendwas mit Drop. Electro mit c und o ist etwas anderes, und zwar etwas sehr Bestimmtes. Es ist ein Genre mit eigenem Rhythmus, eigener Geschichte und einer ziemlich kleinen, ziemlich treuen Szene. Es ist außerdem älter als Techno, und ohne vier Männer aus Düsseldorf gäbe es dieses Genre nicht. Dieser Text erklärt, was Electro ausmacht, woher es kommt und warum du es auf einer Mainstage fast nie hörst.

Was ist Electro?

Electro ist elektronische Tanzmusik, die Anfang der Achtziger in den USA aus Funk, frühem Hip-Hop und europäischem Synthpop entstand. Das Erkennungszeichen ist der Beat: Die Bassdrum läuft nicht gleichmäßig auf jeder Zählzeit wie im House oder Techno, sondern springt synkopiert durch den Takt, während Snare oder Clap auf zwei und vier sitzen. Im Grunde ist das ein Breakbeat, nur nicht aus Funkplatten gesampelt, sondern auf einer Drum Machine programmiert.

Dazu kommen ein paar feste Zutaten:

• Die Roland TR-808 mit ihrer lang ausschwingenden Bassdrum, der trockenen Snare, Clap und Cowbell.
• Sequenzierte Basslinien und kurze, wiederholte Synthesizer-Figuren statt großer Flächen.
• Roboterstimmen aus Vocoder oder Talkbox, oft mit Texten über Maschinen, Computer und Weltall.
• Eine kühle, mechanische Haltung, die bewusst nach Zukunft klingen soll und nicht nach Band.

Wer Electro einmal bewusst gehört hat, erkennt es sofort an diesem Gefühl, dass der Beat stolpert und trotzdem nach vorn zieht.

Woher kommt Electro? Von Düsseldorf in die Bronx

Die Geschichte beginnt mit Kraftwerk. „Trans-Europa Express“ von 1977 und „Computerwelt“ von 1981 liefen in New York und Detroit in Clubs und im Radio, und sie klangen dort wie Nachrichten aus der Zukunft. Auch aus Japan kamen Vorbilder: „Riot in Lagos“ von YMO-Mitglied Ryuichi Sakamoto, 1980 auf seinem Soloalbum „B-2 Unit“ erschienen, gilt als einer der frühesten Tracks, die schon nach Electro klingen.

Der Moment, an dem das Genre sichtbar wurde, war 1982. Afrika Bambaataa und die Soulsonic Force veröffentlichten auf Tommy Boy Records „Planet Rock“, produziert von Arthur Baker, die Synthesizer spielte John Robie. Die Melodie war an „Trans-Europa Express“ angelehnt, das Schlagzeugmuster an „Numbers“. Gesampelt wurde nichts, wie Arthur Baker später betonte: Robie spielte die Teile nach. Kraftwerk waren trotzdem nicht erfreut, und das Label einigte sich mit ihnen auf eine Zahlung pro verkaufter Platte. Gebaut war der Beat auf einer 808, deren Besitzer Arthur Baker über eine Kleinanzeige in der Village Voice gefunden hatte.

Danach ging es schnell. Herbie Hancock brachte 1983 mit „Rockit“ Scratching und Electro-Beats ins Musikfernsehen, in New York entstand eine ganze Welle von Electro-Funk-Platten, und Breakdancer fanden in diesen Beats ihren Soundtrack. Im Süden der USA wurde daraus später Miami Bass, in New York und Miami Freestyle.

Warum Detroit für Electro so wichtig ist

In Detroit hatte der Radio-DJ Electrifying Mojo Kraftwerk längst zum Teil seiner Nächte gemacht, und eine Generation junger Hörer schrieb mit. Wie sehr dieses Radio die Stadt geprägt hat, erzählt unsere Geschichte über Electrifying Mojo und die Radionacht, aus der Techno kam.

Einer dieser Hörer war Juan Atkins. Mit Richard Davis gründete er Cybotron, 1981 erschien „Alleys of Your Mind“, 1983 „Clear“, komponiert von Atkins und Davis und auf Fantasy Records veröffentlicht. „Clear“ ist bis heute einer der Grundsteine des Genres und eine Platte, die in Electro-Sets immer noch läuft. Bemerkenswert daran: Atkins machte hier Electro, bevor er seine Musik Techno nannte. Electro steht also nicht neben Techno, sondern ein Stück davor.

In den Neunzigern kam Detroit zum Electro zurück, und zwar radikaler als zuvor. Drexciya, das Duo aus James Stinson und Gerald Donald, debütierte 1992 mit „Deep Sea Dweller“ auf Shockwave Records und veröffentlichte danach drei Platten auf Underground Resistance. Die beiden blieben gesichtslos und bauten um ihre Musik einen Mythos: Laut den Linernotes ihrer Compilation „The Quest“ von 1997 ist Drexciya eine Nation unter dem Meer, gegründet von den ungeborenen Kindern schwangerer Afrikanerinnen, die von Sklavenschiffen ins Wasser geworfen wurden und gelernt hatten, unter Wasser zu atmen. Kaum ein Projekt der elektronischen Musik hat Afrofuturismus so konsequent in Klang übersetzt. 1999 erschien „Neptune’s Lair“ beim Berliner Label Tresor, 2002 „Grava 4“ bei Clone. Im September 2002 starb Stinson mit 32 Jahren an einem Herzleiden.

Gerald Donald machte unter wechselnden Namen weiter, am bekanntesten als Dopplereffekt. Deren frühe Platten fasste 1999 „Gesamtkunstwerk“ zusammen, und zwar auf einem Münchner Label. Wie dieser Faden nach Europa lief, zeigt der nächste Abschnitt. Drexciya selbst zeigten sich praktisch nie. Auf Tour vertrat sie DJ Stingray: Sherard Ingram aus Detroit, ihr offizieller Tour-DJ, mit einer Sturmhaube, die bis heute sein Markenzeichen ist.

Electro in Europa: Den Haag, Rotterdam und Deutschland

Außerhalb der USA fand Electro seine stärkste Basis an der niederländischen Küste. In Den Haag gründete Guy Tavares, Mitglied des Acid-Kollektivs Unit Moebius, Anfang der Neunziger das Label Bunker, benannt nach den Weltkriegsbunkern an der Haager Küste. Aus diesem Milieu von Ravern, Hausbesetzern und Bastlern kam auch I-f, dessen „Space Invaders Are Smoking Grass“ später als einer der Auslöser des Electroclash galt. Im benachbarten Rotterdam eröffnete 1995 der Plattenladen Clone, der mit seinen Labels zu einer der wichtigsten Adressen für Electro wurde und eben auch Drexciya veröffentlichte.

In Deutschland liefen zwei Linien parallel. In München gründete DJ Hell 1996 International Deejay Gigolo Records. Dort erschien nicht nur Dopplereffekt, sondern 1998 auch „1982“ und „Frank Sinatra“ von Miss Kittin & The Hacker, frühe Hits dessen, was bald Electroclash hieß: Electro mit Synthpop-Gesang, Mode und einer guten Portion Ironie. In Hessen veröffentlichte Anthony Rother 1997 „Sex with the Machines“ auf dem Label Kanzleramt, das damals in Bad Nauheim saß. Das Album voller Vocoderstimmen und Texte über Menschen und Maschinen gilt vielen als eine der wichtigsten deutschen Electro-Platten. Dass gerade Deutschland so empfänglich war, wundert nicht: Hier liegt mit Kraftwerk der Ursprung, und hier gab es mit EBM bereits eine eigene Tradition kalter Maschinenmusik, die du in unserem Artikel zu Industrial Techno nachlesen kannst.

Was ist der Unterschied zu Electro House und EDM?

Hier entsteht die meiste Verwirrung, und sie ist vor allem eine sprachliche. Electro House ist eine Spielart von House, die in den Nullerjahren groß wurde: gerade Bassdrum auf jeder Zählzeit, breite, verzerrte Bässe, Breaks und Drops. Aus diesem Sound wuchs ein großer Teil dessen, was ab etwa 2010 als EDM die Festivalbühnen übernahm. Mit Electro im eigentlichen Sinn hat das außer der Silbe kaum etwas zu tun.

Die einfachste Probe ist die Bassdrum. Zählst du mit und sie fällt auf jeden Schlag, ist es House, Techno oder eine ihrer Verwandten. Stolpert sie, springt sie zwischen den Schlägen hin und her und klingt nach 808, bist du wahrscheinlich im Electro. Und wenn in Deutschland jemand „Elektro“ zu Musik sagt, die im Radio läuft, meint er fast immer Dance-Pop oder EDM, nicht dieses Genre.

Wo läuft Electro heute?

Electro ist nie ein Massenphänomen geworden, und vielleicht hat es gerade deshalb so lange überlebt. Es läuft auf kleineren Floors, in Warm-ups, in Techno-Sets als Bruch, wenn ein DJ den geraden Puls für ein paar Minuten aussetzen will. Viele Techno-DJs spielen einzelne Electro-Platten, gerade weil der gebrochene Beat einen Raum aufweckt, der seit Stunden im Gleichschritt tanzt. Die Szene lebt über Labels, Plattenläden und Bandcamp, und Klassiker von Cybotron, Drexciya und Dopplereffekt werden immer wieder neu aufgelegt.

Wer selbst hören will, wie die 808 zu diesem Fundament wurde, findet ihre Geschichte in unserem Text über neun Maschinen, die elektronische Musik veränderten. Und wer einen Einstieg sucht, nimmt drei Platten: „Planet Rock“ für den Anfang, „Clear“ für die Brücke nach Detroit und irgendeine Drexciya-Platte für das, was daraus werden konnte.

Fazit

Electro ist das Genre, in dem Kraftwerk zum ersten Mal tanzbar übersetzt wurde: erst in der Bronx, dann in Detroit, dann zurück nach Europa. Es ist älter als Techno, verwandt mit Hip-Hop und hat mit dem, was im Deutschen „Elektro“ heißt, fast nichts zu tun. Wer den Unterschied einmal gehört hat, hört ihn überall, an einer einzigen Bassdrum, die nicht dort landet, wo man sie erwartet.