Dub Techno erklärt: Herkunft, Sound und Berliner Wurzeln

Kreuzberg, Anfang der Neunziger. In einem Plattenladen in der Reichenberger Straße stehen Maxi-Singles ohne Künstlernamen, ohne Titel auf dem Etikett, manchmal nur mit einer Katalognummer. Wer sie auflegt, hört Techno, der klingt, als käme er aus dem Nebenraum: ein Akkord, der nie ganz ankommt, ein Echo, das länger bleibt als der Ton, dazu ein leises Rauschen wie von einem alten Tonband. Aus diesem Laden und diesen Platten ist ein Genre geworden, das es ohne Berlin nicht gäbe. Heute heißt es Dub Techno, und es gehört zu den wenigen Stilen, die seit über dreißig Jahren fast unverändert funktionieren.

Was ist Dub Techno?

Dub Techno verbindet zwei Traditionen: den gleichmäßigen, maschinellen Puls aus Detroit und die Mischpult-Ästhetik des jamaikanischen Dub. Das Ergebnis ist Techno im geraden Viervierteltakt, meist im gemächlicheren Bereich des Genres, oft zwischen etwa 110 und 125 BPM. Im Vordergrund steht nicht die Bassdrum, sondern der Raum um sie herum.

Typisch sind drei Dinge. Erstens der sogenannte Dub-Chord: ein kurzer Akkord, meist in Moll oder mit offenen Quint- und Quartklängen, der durch Delay, Hall und Filter geschickt wird, bis aus einem Anschlag eine wabernde Fläche wird. Zweitens ein tiefer, runder Bass, der mehr drückt als melodisch führt. Drittens die Veränderung in Zeitlupe. Ein Track entwickelt sich über Minuten, nicht über Takte. Wer auf den Drop wartet, wartet vergeblich.

Woher kommt Dub Techno? Jamaika trifft Detroit

Die eine Wurzel liegt im Jamaika der Sechziger und Siebziger. Dort machten Tontechniker wie King Tubby und Lee „Scratch“ Perry aus dem Mischpult ein Instrument: Sie nahmen Spuren weg, schickten einzelne Schläge durch Bandechos und Federhall und zogen die Regler während der Aufnahme live. Aus einem Reggae-Song wurde so eine „Version“, eine räumliche Neudeutung des Originals.

Die andere Wurzel ist Detroit. Der frühe Techno von Juan Atkins, Derrick May und Kevin Saunderson war futuristisch, reduziert und maschinell, und er fand in Deutschland ein Publikum, das diese Musik ernster nahm als die eigene Heimatstadt. Wie der Sound dort überhaupt ins Radio kam, erzählt unser Text über Electrifying Mojo und die Detroiter Radionächte.

Die Brücke zwischen beiden Welten schlug Berlin nach dem Mauerfall. Am 28. Mai 1992 erschien auf Tresor Records das Album „3MB feat. Magic Juan Atkins“, eine Zusammenarbeit von Atkins mit Moritz von Oswald und Thomas Fehlmann. Beide hatten zuvor in der Hamburger Band Palais Schaumburg gespielt. Das Album gilt als einer der frühen Momente, in denen Berlin und Detroit direkt zusammenarbeiteten.

Basic Channel und Hard Wax: die Berliner Keimzelle

Mark Ernestus eröffnete den Plattenladen Hard Wax 1989 in der Reichenberger Straße in Kreuzberg. Der Laden verkaufte Detroit-Techno, Chicago-House und bald auch Reggae und Dub. 1993 gründeten Ernestus und von Oswald gemeinsam das Label Basic Channel. Zwischen 1993 und 1994 erschienen dort neun Maxis, darunter „Phylyps Trak“, „Quadrant Dub“ und „Radiance“, teils unter Pseudonymen wie Cyrus oder Quadrant, dazu ein Remix von „Lyot“ des Berliner Produzenten Vainqueur. 1995 fasste die CD „BCD“ die Serie zusammen.

Parallel lief das Projekt Maurizio. Seine erste Maxi „Ploy“ erschien auf dem eigenen Label M, später folgte „Domina“, deren Remix von Carl Craig bis heute zu den meistgesuchten Platten des Umfelds gehört. Damit der Klang auf Vinyl so ankam, wie er gedacht war, gründeten die beiden mit Dubplates & Mastering ein eigenes Studio für Mastering und Schnitt. Von Oswald arbeitete dort selbst als Mastering- und Schneideingenieur.

Wichtig für die Wirkung war die Haltung: kaum Interviews, keine Fotos, Platten ohne Informationen. Die Musik sollte für sich stehen. Welche Rolle Hard Wax darüber hinaus für den Vertrieb des deutschen Techno spielte, zeigt unser Beitrag über die Plattenläden, die den deutschen Techno verteilten. Der Laden zog 1996 an das Paul-Lincke-Ufer und am 30. Oktober 2023 in die Köpenicker Straße, weil das alte Haus umgebaut werden sollte.

Chain Reaction und Rhythm & Sound: wie sich der Sound verzweigte

1995 gründeten Ernestus und von Oswald das Schwesterlabel Chain Reaction, das bis 2003 lief. Hier veröffentlichten andere Künstler, und hier wurde aus einem Label-Sound eine Schule. Porter Ricks brachte 1996 das Album „Biokinetics“ heraus, Monolake, das Projekt der späteren Ableton-Mitgründer Robert Henke und Gerhard Behles, 1997 „Hongkong“. Der Finne Sasu Ripatti veröffentlichte als Vladislav Delay 2000 „Multila“. Viele Chain-Reaction-Platten waren experimenteller als Basic Channel, manche kaum noch tanzbar.

Die zweite Abzweigung führte zurück nach Jamaika. Ab 1997 arbeiteten Ernestus und von Oswald als Rhythm & Sound und veröffentlichten auf den Labels Rhythm & Sound und Burial Mix Reggae- und Dub-Stücke mit Sängern. Die wichtigste Stimme war Paul St. Hilaire alias Tikiman, der aus Dominica stammt und 1994 nach Berlin gezogen war. Das Album „See Mi Yah“ versammelte zehn Vokalversionen und eine Instrumentalfassung eines einzigen Riddims, gesungen unter anderem von Sugar Minott und Willi Williams. Mit Basic Replay veröffentlichten die beiden später außerdem die Kataloge des New Yorker Reggae-Labels Wackies neu.

Übrigens hatte der Stil damals noch keinen Namen. Der Begriff „Dub Techno“ tauchte laut gängiger Genregeschichte erst 2001 im britischen Magazin The Wire auf, in einer Rezension zu Platten von Jan Jelinek und Vladislav Delay.

Wer macht heute Dub Techno? Labels und Szenen

Seit den Nullerjahren ist Dub Techno international. In Kopenhagen gründete der DJ Kenneth Christiansen 2001 das Label Echocord, das unter anderem Mikkel Metal, Deadbeat, Fluxion und Luke Hess veröffentlicht hat. Rod Modell alias Deepchord aus Detroit und Stephen Hitchell alias Soultek aus Chicago betreiben das Label Echospace [detroit]. Ihr gemeinsames Album „The Coldest Season“, 2007 auf Modern Love erschienen, gilt vielen als Klassiker der zweiten Generation; aufgenommen wurde es mit alten Bandechos wie dem Roland Space Echo und analogen Effektgeräten. Dazu kommen Labels wie Silent Season aus Kanada und das deutsche Netlabel Thinner sowie Produzenten wie Quantec.

Die Gründer selbst haben sich weiterbewegt. Moritz von Oswald spielt im Moritz von Oswald Trio, das 2009 mit Max Loderbauer und Vladislav Delay das Album „Vertical Ascent“ auf Honest Jon's veröffentlichte, eine improvisierte, dubbige Musik zwischen Techno und Jazz. Die Basic-Channel-Platten selbst werden bis heute nachgepresst, und die Maxis aus den Neunzigern laufen in Clubs weltweit neben neuen Produktionen, ohne alt zu klingen.

Wie klingt Dub Techno und wie entsteht der Sound?

Das Kernstück ist fast immer der Akkord. Ein kurzer Stab, oft nur zwei oder drei Töne, läuft in ein Delay mit hoher Rückkopplung. Die Wiederholungen werden gefiltert, jede ein wenig dunkler als die vorige, sodass der Klang scheinbar wegwandert. Davor oder danach liegt Hall, der die Echos verwischt. Wer dieses Prinzip im Detail nachbauen will, findet die Grundlagen zu Send-Wegen und Delayzeiten in unserem Artikel über Hall und Delay im Clubtrack.

Der zweite Baustein ist das Mischpult als Instrument, genau wie im jamaikanischen Dub. Viele Dub-Techno-Tracks entstehen nicht durch Programmieren eines fertigen Arrangements, sondern durch Live-Bewegungen: Filter auf, Delay-Send hoch, Hi-Hat weg, alles in Echtzeit mitgeschnitten. Deshalb klingen die besten Stücke organisch, obwohl sie kaum Material haben.

• Rauschen und Textur: Bandrauschen, Knistern oder ein leises Brummen geben dem Raum eine Oberfläche.
• Wenig Elemente: Bassdrum, Bass, Akkord, sparsame Percussion. Mehr braucht es selten.
• Lange Spannungsbögen: Veränderungen passieren über 16 oder 32 Takte, oft kaum merklich.
• Tiefe statt Lautheit: Die Kraft liegt im Bassbereich und in der Stereobreite der Echos, nicht in der Verzerrung.

Dub Techno im Club: wo er hingehört

Auf dem Floor ist Dub Techno ein Stil für bestimmte Stunden. Er funktioniert im Warm-up, wenn der Raum sich noch füllt, in der Afterhour, wenn niemand mehr Spitzen braucht, und in langen Sets, in denen DJs mit Hypnose statt mit Höhepunkten arbeiten. Viele Techno-DJs spielen einzelne Dub-Techno-Platten als Ruhepunkt zwischen härterem Material, weil der tiefe Bass den Druck hält, während alles andere zurückgeht.

Verwandt ist er vor allem mit Minimal Techno, der aus derselben Idee der Reduktion kommt, aber trockener und rhythmischer klingt. Der Unterschied liegt im Raum: Minimal lebt vom Groove, Dub Techno vom Echo. Wie die beiden Linien historisch zusammenhängen, beschreibt unser Beitrag über Minimal Techno.

Dub Techno ist nie ein Massengenre geworden, und genau darin liegt seine Beständigkeit. Er entstand in einem Kreuzberger Plattenladen aus der Idee, dass ein Echo wichtiger sein kann als der Ton, der es auslöst. Diese Idee trägt bis heute: in Kopenhagen, in Detroit, in Afterhours überall auf der Welt. Wer einsteigen will, fängt am besten dort an, wo es begann, mit „Phylyps Trak“ und der „BCD“, und hört sie einmal über eine Anlage, die den Bass wirklich wiedergeben kann.