Keylock beim Auflegen: Master Tempo, Pitch und Tonart

Du gibst dem Track drei Prozent mehr Tempo, der Beat sitzt, die Kicks laufen sauber übereinander. Trotzdem klingt der Übergang schief, die Flächen reiben sich, und der Gesang im neuen Track wirkt plötzlich eine Spur zu hell. Oder umgekehrt: Du hast Keylock eingeschaltet, alles ist in Tonart, aber die Hi-Hats flattern und die Kick hat ihren Druck verloren. Beides hat dieselbe Ursache. Tempo und Tonhöhe hängen physikalisch zusammen, und jede DJ-Software muss entscheiden, ob sie diese Verbindung respektiert oder trennt. Dieser Artikel erklärt, was Keylock (bei Pioneer und AlphaTheta „Master Tempo“) tatsächlich mit deinem Signal macht, wie viel Tonart du beim Pitchen verlierst und wann die Funktion an und wann aus gehört.

Was ist Keylock und was ist Master Tempo?

Keylock und Master Tempo sind zwei Namen für dieselbe Funktion: Sie hält die Tonhöhe eines Tracks konstant, während du das Tempo änderst. Pioneer DJ und AlphaTheta nennen sie auf CDJs und in rekordbox Master Tempo, Serato, Traktor und Engine DJ sprechen von Key Lock. Ohne diese Funktion verhält sich ein digitaler Player wie ein Plattenspieler: Läuft die Platte schneller, wird sie auch höher, läuft sie langsamer, wird sie tiefer. Klassische Turntables haben deshalb kein Keylock, Tempo und Tonhöhe hängen dort an der Drehzahl.

Technisch steckt hinter Keylock ein Time-Stretching-Algorithmus. Er zerlegt das Audiosignal in sehr kurze Abschnitte und setzt sie so neu zusammen, dass die Abspieldauer sich ändert, die Frequenzen aber gleich bleiben. Das ist Rechenarbeit und immer ein Kompromiss: Der Algorithmus muss Material erfinden oder weglassen, das im Original nicht so existiert.

Wie stark verändert Pitchen die Tonart?

Ein Halbton entspricht einem Frequenzverhältnis von rund 1,0595. Ohne Keylock heißt das: Bei knapp sechs Prozent Tempoänderung ist der Track einen ganzen Halbton höher oder tiefer. Musiker rechnen in Cent, ein Halbton hat 100 davon. Daraus ergibt sich grob:

• +1 Prozent: etwa 17 Cent höher. Für die meisten Ohren im Mix kaum wahrnehmbar.
• +2 Prozent: etwa 34 Cent. Bei Flächen und Vocals beginnt es zu reiben.
• +3 Prozent: etwa 51 Cent, also ein Viertelton. Das ist der ungünstigste Bereich: Der Track liegt genau zwischen zwei Tonarten und passt zu keiner.
• +6 Prozent: etwa ein Halbton. Der Track ist jetzt sauber in einer neuen Tonart.

Ein Beispiel aus der Praxis: Du mischst einen Track mit 124 BPM in ein Set bei 128 BPM. Das sind gut drei Prozent, also ziemlich genau der Viertelton, der am schlimmsten klingt. Ohne Keylock passt der Track danach weder zu seiner Originaltonart noch zur nächsten. Im Hard Techno, wo DJs Tracks gern noch über ihr Originaltempo beschleunigen, ist der Effekt noch größer, mehr dazu im Artikel über das steigende Tempo im Hard Techno.

Auf dem Camelot-Rad wandert eine Tonart bei einem Halbton nach oben übrigens nicht einen Schritt weiter, sondern sieben Positionen im Uhrzeigersinn: Aus 8A (a-Moll) wird 3A (b-Moll). Wer die Analyse seiner DJ-Software ernst nimmt und ohne Keylock stark pitcht, mischt also nach Tonarten, die gar nicht mehr stimmen.

Warum klingt ein Track mit Keylock komisch?

Weil Time-Stretching Spuren hinterlässt. Typische Artefakte sind verschmierte Transienten, also Kicks und Snares, die weicher und weniger knackig wirken, ein metallisches oder phasiges Schimmern in den Höhen und ein leichtes Flattern bei lang gehaltenen Tönen wie Pads oder gehaltenem Gesang. Native Instruments beschreibt das für Traktor offen: Je weiter der Tempo-Fader und der Key-Regler von der Nullstellung entfernt sind, desto hörbarer werden die Artefakte, und je nach Material können sie sogar in Nullstellung auftreten.

Wie stark das stört, hängt vom Material ab:

• Reine Drum-Tracks verkraften kleine Korrekturen meist gut, verlieren bei großen Sprüngen aber Punch.
• Vocals und lange Flächen verraten den Algorithmus am schnellsten, weil das Ohr bei Stimmen besonders empfindlich ist.
• Scratches und Jogwheel-Manöver sind ein Sonderfall: Viele Player und Programme setzen Keylock beim Berühren des Jogwheels aus oder haben einen eigenen Scratch-Modus, weil das Stretching ruckartige Tempowechsel sonst hörbar verfälschen würde.

Die Algorithmen unterscheiden sich zwischen den Programmen. Serato bietet mit Pitch ’n Time DJ eine kostenpflichtige Erweiterung an, die das Standard-Keylock ersetzt und zusätzlich Key Shift und Key Sync freischaltet. In Serato DJ Suite ist sie enthalten. Welche Software insgesamt zu dir passt, steht im Vergleich von rekordbox, Serato und Traktor.

Keylock an oder aus: wann was sinnvoll ist

Eine allgemeingültige Regel gibt es nicht, aber eine brauchbare Faustformel: Kleine Tempokorrekturen mit Keylock, große Tempoänderungen bewusst ohne. Bis etwa drei Prozent hält ein guter Algorithmus die Tonart, ohne dass im Club jemand etwas merkt. Darüber wird es Abwägungssache.

Keylock aus hat seine eigenen Vorteile. Ein Track, der schneller und damit höher läuft, wirkt heller und drängender, ein langsamerer Track tiefer und schwerer. Viele DJs, die auf Vinyl gelernt haben, nutzen genau diesen Effekt, statt ihn zu bekämpfen. Wer mit Plattenspielern auflegt, hat ohnehin keine Wahl. Ohne Keylock bleibt außerdem das Originalsignal unangetastet, die Transienten sind so knackig wie im Studio.

Keylock an lohnt sich vor allem in drei Situationen:

• Du mischst lange, melodische Übergänge, in denen zwei Tracks über mehrere Phrasen gleichzeitig laufen.
• Einer der Tracks trägt eine prominente Gesangsspur, die sonst merklich höher oder tiefer klänge.
• Du mischst nach Tonart und willst, dass die Analyse deiner Software weiterhin stimmt.

Ein praktisches Detail, das oft übersehen wird: Schaltest du Keylock mitten im Track ein oder aus, während der Pitch-Fader nicht auf null steht, springt die Tonhöhe hörbar. Entscheide dich also, bevor du den Kanal öffnest, oder schalte in einem Breakdown ohne tonales Material um.

Keylock und harmonisches Mixen: Key Shift und Key Sync

Keylock hält die Tonart fest. Moderne Player und Programme können sie zusätzlich gezielt verschieben. Mit Key Shift transponierst du einen Track in Halbtonschritten nach oben oder unten, Key Sync gleicht die Tonart des nächsten Tracks automatisch an den laufenden an. Der CDJ-3000 bietet beides über den Touchscreen, rekordbox im Performance-Modus ebenfalls, Serato über Pitch ’n Time DJ.

Das klingt nach der Lösung für jede Tonart-Kollision, hat aber denselben Preis wie Keylock, nur höher: Ein Track, der um zwei oder drei Halbtöne verschoben wird, durchläuft deutlich stärkere Bearbeitung, Vocals verlieren dabei schnell ihren natürlichen Charakter. Key Sync wählt außerdem eine Tonart, die rechnerisch passt, nicht unbedingt eine, die musikalisch Sinn ergibt. Sinnvoller ist es oft, einen Track um einen Halbton zu verschieben, damit er auf dem Camelot-Rad zum Nachbarn wird, und den Rest über die Trackauswahl zu lösen. Wie das Rad funktioniert, erklärt der Artikel Harmonisch mixen mit dem Camelot-Rad. Wer das Zusammenspiel von Tonart und Tempo Schritt für Schritt üben will: Lektion 4 im kostenlosen DJ-NOTES-Kurs behandelt harmonisches Mixen.

Wo du Keylock am CDJ und in der Software findest

• CDJ und XDJ von Pioneer DJ und AlphaTheta: Die Taste heißt MASTER TEMPO und sitzt beim Tempo-Fader. Daneben wählst du den Tempo-Bereich, beim CDJ-3000 ±6, ±10, ±16 Prozent oder WIDE. Je kleiner der Bereich, desto feiner lässt sich das Tempo einstellen.
• rekordbox: ebenfalls „Master Tempo“, als Schalter in jedem Deck.
• Serato DJ: „Key Lock“ im Deck, mit installiertem Pitch ’n Time DJ ersetzt dessen Algorithmus das Standard-Keylock.
• Traktor: „Key Lock“ im Deck, ergänzt um einen Key-Regler zum Transponieren.

Auf CDJs hängt der Zustand davon ab, was dein Vorgänger eingestellt oder per My Settings von seinem USB-Stick geladen hat. Wenn du an fremden Playern spielst, prüfe Master Tempo deshalb vor dem ersten Track, so wie Tempo-Bereich und Quantize. Ein Kollege, der vor dir ohne Master Tempo gespielt hat, hinterlässt dir sonst eine Überraschung im ersten Übergang.

Fazit

Keylock ist weder Pflicht noch Mogelei, sondern ein Werkzeug mit einem klaren Preis. Es schützt die Tonart, kostet aber umso mehr Klangqualität, je weiter du vom Originaltempo weggehst. Merk dir die drei Prozent als kritische Marke: Darunter ist Keylock fast immer unauffällig, darüber solltest du entscheiden, ob dir saubere Tonart oder sauberer Klang wichtiger ist. Wer das bewusst wählt, statt die Taste einfach immer an oder immer aus zu lassen, hört den Unterschied in jedem längeren Übergang.